Important straits, canals, channels, gulfs

कहानी से शुरुआत

19 November 2023. एक Houthi विद्रोही स्पीडबोट Galaxy Leader पर सवार हो जाती है, जो Bahamas में पंजीकृत एक कार-कैरियर जहाज है। यह कब्ज़ा Red Sea के दक्षिणी मुहाने — Bab-el-Mandeb Strait पर होता है, जो अपने सबसे संकरे स्थान पर 35 km चौड़ा है। कुछ ही महीनों में, Houthi हमले दुनिया की दो सबसे बड़ी शिपिंग कंपनियों — Maersk + MSC — को Suez Canal मार्ग छोड़ने और Cape of Good Hope के चारों ओर से मार्ग बदलने पर मजबूर कर देते हैं। Europe तक शिपिंग लागत तीन गुना हो जाती है। Red Sea संकट 1956 के Suez Crisis के बाद की सबसे बाधाकारी समुद्री घटना बन जाता है।

एक संकरी straits — कुछ सौ विद्रोहियों द्वारा थोड़े समय के लिए नियंत्रित — ने वैश्विक व्यापार के 15% और कंटेनर यातायात के 30% का मार्ग बदल दिया। विश्व अर्थव्यवस्था इस तरह के मुट्ठी भर choke points पर निर्भर है। Hormuz (दुनिया का 20% तेल + LNG यहाँ से गुज़रता है), Malacca (China की जीवनरेखा — उसके 80% ऊर्जा आयात), Bosporus + Dardanelles (वैश्विक बाज़ारों तक Russian अनाज), Panama (विश्व व्यापार का 5%, 2023-24 में सूखे से प्रभावित), Suez (विश्व व्यापार का 12%, March 2021 में Ever Given द्वारा 6 दिन तक अवरुद्ध, जिसकी लागत $10 billion रही)।

समुद्री भूगोल वैश्विक जल-वितरण प्रणाली (plumbing) है। जो choke point को नियंत्रित करता है, वही दबाव की पकड़ तय करता है। जो मानचित्र भूल जाता है, उसे कीमत चुकानी पड़ती है — तेल की कीमतों में, शिपिंग दरों में, युद्ध में।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

Syllabus location: GS-I — World Physical Geography (straits, canals, channels, gulfs); GS-II — IR (समुद्री भू-राजनीति)। पिछले एक दशक में Prelims में 4-5 बार पूछा गया — देश-strait जोड़ियाँ, canal का उद्घाटन, choke points। Mains 2018 (chokepoint भू-राजनीति), 2024 (Red Sea संकट)। सर्वोच्च मानचित्र-प्रश्न क्षेत्र।