Seating arrangement

कहानी से शुरुआत

एक लड़का किसी शादी की दावत में खड़ा होकर दीवार पर लगे एक चित्र (portrait) की ओर इशारा करता है। "मेरे न कोई भाई हैं न कोई बहन," वह बुदबुदाता है, "पर उस आदमी का पिता मेरे पिता का पुत्र है।" बगल में खड़ी उसकी आंटी आँखें सिकोड़ती है। दो मंडप आगे, 2018 की किसी CSAT परीक्षा-कक्ष में बैठी एक उम्मीदवार ठीक यही पंक्ति, "चित्र में वह आदमी कौन है?" के पंद्रह विकल्प, और एक टिकटिक करती घड़ी का सामना कर रही है। उसके पास नब्बे सेकंड हैं। वह आँखें मूँदती है, संबंध को एक बार में एक कड़ी पीछे की ओर ले जाती है, और तीस सेकंड बाकी रहते हुए हल कर लेती है।

यही वह चीज़ है जिसकी यह इकाई असल में परीक्षा लेती है — अंग्रेज़ी की धाराप्रवाहता नहीं, बीजगणित (algebra) नहीं, बल्कि वह धैर्य जिससे आप एक ही श्रृंखला को कड़ी-दर-कड़ी चलते हैं बिना अपनी जगह खोए। इसमें एक उत्तर दिशा का तीर (north arrow) जोड़ दीजिए, या बच्चों की एक कतार जो ऊँचाई के क्रम में सजी हो, और तरकीब वही रहती है: एक छोटा-सा चित्र बनाइए, और कोई चरण न छोड़िए।

CSAT परीक्षक इन्हें इसलिए पसंद करते हैं क्योंकि ये भाषा-निरपेक्ष (language-agnostic) होते हैं, तैयार उम्मीदवार द्वारा दो मिनट से कम में हल हो जाते हैं, और चुपचाप उन अप्रस्तुत लोगों को डुबो देते हैं जो उस बीजगणित का सहारा लेते हैं जिसकी उन्हें ज़रूरत ही नहीं।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

CSAT के अस्सी प्रश्नों में से हर साल लगभग पाँच से सात प्रश्न रक्त-संबंध (blood relations), दिशाओं (directions), या क्रम-निर्धारण (ranking) से आते हैं — इसे पेपर का करीब 10% कहिए, "अगर अभ्यास करोगे तो अंक पक्के" वाला सबसे भरोसेमंद हिस्सा। यह परीक्षा क्वालीफाइंग है (33%, यानी 66/200), पर GS Paper-I का एक भी कमज़ोर दिन उस 33% सीमा को उस दिन का असली कट-ऑफ बना देता है, इसलिए हर पक्का अंक मायने रखता है। याद रखने योग्य अतीत में UPSC ने इन विषयों पर कोई Mains प्रश्न नहीं पूछा है।