Origin & evolution of Earth

कहानी से शुरुआत

वर्ष है 1912। 31 वर्षीय जर्मन मौसमविज्ञानी Alfred Wegener एक विश्व-मानचित्र को देखते हैं और वह बात भाँप लेते हैं जिसे उनके पूर्ववर्ती सदियों से अनदेखा करते आए थे — Brazil का तट West Africa के उभार में ठीक किसी पहेली के टुकड़े की तरह बैठ जाता है। दोनों तटों की मिलती-जुलती भूविज्ञान-संरचना, अटलांटिक के दोनों किनारों पर मिलने वाले Mesosaurus के एक-समान जीवाश्म, और भारत, दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, अंटार्कटिका व ऑस्ट्रेलिया में फैली एक ही Glossopteris वनस्पति — यदि महाद्वीप सदा वहीं रहे होते जहाँ आज दिखते हैं, तो इनमें से कुछ भी संगत नहीं बैठता।

वे "Die Entstehung der Kontinente und Ozeane" ("महाद्वीपों और महासागरों की उत्पत्ति") प्रकाशित करते हैं और तर्क देते हैं कि समस्त स्थल कभी एक महामहाद्वीप के रूप में जुड़ा था, जिसे वे Pangaea (ग्रीक में "समस्त भूमि") नाम देते हैं। भूवैज्ञानिक उनका उपहास कर उन्हें बैठक से बाहर कर देते हैं — वे यह नहीं समझा पाते कि महाद्वीप ठोस महासागरीय चट्टान को चीरते हुए कैसे खिसकेंगे। 1930 में Wegener ग्रीनलैंड की हिमचादर पर ठंड से मारे जाते हैं, और उनका सिद्धांत तब भी अमान्य ही रहता है।

फिर, 1962 में, Harry Hess यह भाँपते हैं कि mid-Atlantic Ridge एक मैग्मा-कारख़ाना है। 1963 में Vine और Matthews mid-ocean ridges के दोनों ओर सममित (symmetric) चुम्बकीय पट्टियाँ खोजते हैं — यानी महासागर-तल खिसक रहा है। 1968 तक विश्व के पास plate tectonics का सिद्धांत आ जाता है, जो Wegener को पूरी तरह सही ठहरा देता है। पता चलता है कि पृथ्वी 4.54 अरब वर्ष पुरानी है, कम-से-कम पाँच बार महामहाद्वीपों को जोड़ और तोड़ चुकी है, और आज भी प्रतिदिन स्वयं को चीरती तथा अपना रूप बदलती रहती है।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

पाठ्यक्रम-स्थान: GS-I — विश्व भौतिक भूगोल (पृथ्वी की उत्पत्ति एवं विकास, continental drift, plate tectonics)। पिछले 10 वर्षों में Prelims में 4-5 बार पूछा गया; Mains 2014 (mid-ocean ridge), 2018 (plate boundaries और भारतीय भूगोल), 2021 (महाद्वीपों की उत्पत्ति) में आया। उच्च-प्रतिफल वाला तथ्यात्मक क्षेत्र — तिथियाँ, खोजकर्ता और सात प्लेटें ही अंक दिलाती हैं।