Project Cheetah

कहानी से शुरुआत

17 सितंबर 2022 को — प्रधानमंत्री मोदी के 72वें जन्मदिन पर — चीते के चित्र (motif) से रंगा एक Boeing 747 मालवाहक विमान Gwalior Air Force Station पर उतरा। इसके भीतर थे आठ नामीबियाई चीते (5 मादा, 3 नर), बेहोश किए हुए, वातानुकूलित पिंजरों में। Gwalior से वे Indian Air Force के Chinook हेलीकॉप्टर द्वारा मध्य प्रदेश के Kuno National Park ले जाए गए। कैमरों की निगाह में मोदी ने पहले दो चीतों — Freddie और Alton — को उनके क्वारंटाइन बाड़े से soft-release boma में छोड़ा। जिस चीते को 1952 में भारत में विलुप्त घोषित किया गया था, वह 70 वर्षों बाद लौट आया था।

छह महीने बाद, दक्षिण अफ्रीका से 12 और चीते उनके साथ जुड़ गए। 2023 तक भारतीय धरती पर दो शावक जन्म ले चुके थे। लेकिन परियोजना का हनीमून जल्दी ही समाप्त हो गया। सितंबर 2023 तक आठ वयस्क चीतों की मृत्यु हो चुकी थी — कुछ निर्जलीकरण (dehydration) से, कुछ संभोग के दौरान लगी चोटों से, और कुछ शीतकालीन रोयें के बदलाव (winter coat moult) के दौरान अज्ञात हृदय संबंधी जटिलताओं से। 2024 तक मृतकों की संख्या 9 वयस्क + 3 शावक हो गई, जबकि Kuno में 14 शावक जन्म ले चुके थे।

यह फाइल उसी प्रयोग के बारे में है: भारत ने सात दशकों से खोई एक प्रजाति को वापस क्यों लाया, अफ्रीकी चीता जैविक रूप से एशियाई चीता क्यों नहीं है, Kuno क्या है और क्या नहीं है, और परियोजना की लड़खड़ाती शुरुआत हमें पुनर्वास पारिस्थितिकी (reintroduction ecology) के बारे में क्या बताती है।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

Project Cheetah दुनिया का पहला अंतरमहाद्वीपीय (intercontinental) बड़े-मांसाहारी पुनर्वास है और Project Tiger के बाद UPSC में दूसरी सबसे अधिक पूछी जाने वाली वन्यजीव परियोजना है। Prelims में पहले ही स्रोत देशों (Namibia, South Africa), चुने गए स्थल (Kuno), और संबंधित उपप्रजातियों के बारे में पूछा जा चुका है। 2024 के Mains प्रश्नों ने प्रजाति-पुनर्प्राप्ति (species-recovery) की नैतिकता पर स्पष्ट रूप से Project Cheetah का उल्लेख किया। साक्षात्कार बोर्ड नियमित रूप से Madhya Pradesh, Gujarat, Rajasthan के उम्मीदवारों से इस पर सवाल करते हैं।