Location, extent, neighbours

कहानी से शुरुआत

15 अगस्त 1947 की रात, जब Sir Cyril Radcliffe ने अपनी पेंसिल से खींची हुई सीमा-रेखा Lord Mountbatten को सौंपी, तो भारत को स्वाधीनता के साथ-साथ एक भौमितिक समस्या भी विरासत में मिली — एक ऐसी समस्या जिसने तब से भारत की रणनीतिक नियति को परिभाषित किया है। Radcliffe Line Rann of Kachchh से Himalaya की तलहटी तक 3,323 किमी तक फैली थी। McMahon Line (1914, Simla Convention) ने Tibet के साथ पूर्वी हिमालयी सीमा तय की। Durand Line (1893) — Kabul में एक ब्रिटिश सिविल सेवक द्वारा खींची गई — ने Afghanistan के साथ पश्चिमी सीमा निर्धारित की। तीन रेखाएँ, तीन शताब्दियों की मानचित्रकारी, और आज भारत सात देशों के साथ 15,106.7 किमी की भूमि सीमा तथा हिंद महासागर में नौ समुद्री पड़ोसियों के साथ 7,516.6 किमी की तटरेखा साझा करता है।

ये संख्याएँ अत्यंत महत्त्वपूर्ण हैं। भारत क्षेत्रफल की दृष्टि से विश्व का सातवाँ सबसे बड़ा देश है — 3,287,263 वर्ग किमी में फैला हुआ — यह दूसरी सर्वाधिक जनसंख्या वाला देश है, और फिर भी हिंद महासागर के ठीक केंद्र में स्थित है — Suez Canal और Strait of Malacca से लगभग बराबर दूरी पर। विश्व की भूमि का 2.4% भाग विश्व की 17.5% जनसंख्या को धारण करता है। यह महज भूगोल नहीं है; यह नियति का शस्त्रीकरण है।

2020 का Galwan संघर्ष पूर्वी Ladakh में, 2025 का Pahalgam आतंकी हमला और उसके परिणामस्वरूप Indus Waters Treaty का निलंबन, Pakistan के साथ Sir Creek विवाद, और Katchatheevu के आसपास भारत-श्रीलंका समुद्री सीमा — ये सभी घटनाएँ इस सरल भौमितिक सत्य से उपजती हैं कि भारत की भौगोलिक स्थिति ही उसकी विकट चुनौती भी है। यह पाठ भारतीय क्षेत्र के चार कानूनी क्षेत्रों, सात स्थलीय पड़ोसियों, नौ समुद्री पड़ोसियों और UNCLOS के तहत समुद्री दावों की विस्तार से पड़ताल करता है।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

UPSC Prelims में 2014 से प्रत्येक वर्ष स्थिति-विस्तार से संबंधित प्रश्न पूछे जाते रहे हैं — सामान्यतः सीमांत बिंदुओं, सीमावर्ती राज्यों, पड़ोसी देशों की राजधानियों, समय क्षेत्र (time zones) या समुद्री कानून पर 1-2 प्रश्न। Mains GS-I में 2017, 2019, 2022 और 2024 में सीधे रणनीतिक-स्थान (strategic location) प्रश्न पूछे गए ("भारत के हिंद महासागर क्षेत्र में भौगोलिक लाभों की विवेचना करें")। यह अंतर्राष्ट्रीय संबंध (GS-II), रणनीतिक भूगोल (GS-III), और सम्पूर्ण 'Neighbourhood First' सिद्धांत का आधार-स्तंभ भी है।