Local Government

कहानी से शुरुआत

यह 1959 की गर्मियों का समय है, स्थान है Nagaur, Rajasthan। Jawaharlal Nehru भारत की पहली औपचारिक रूप से गठित Panchayati Raj व्यवस्था का त्रिस्तरीय मॉडल — गाँव, ब्लॉक, जिला — पर उद्घाटन कर रहे हैं। मंच पर खड़े होकर Nehru, Panchayati Raj को "नए भारत के संदर्भ में सबसे क्रांतिकारी और ऐतिहासिक कदम" बताते हैं। यह मॉडल Balwantrai Mehta Committee (1957) द्वारा डिज़ाइन किया गया है, जिसकी सिफारिश Community Development Programme 1952 (जिसने गाँव विस्तार कार्यकर्ताओं का उपयोग किया था पर निर्वाचित संस्थाओं का नहीं) के अध्ययन के बाद की गई थी। Andhra Pradesh कुछ महीनों बाद Rajasthan का अनुसरण करता है। 1962 तक, ग्यारह राज्यों में किसी न किसी रूप में PR मौजूद है।

लेकिन एक दशक के भीतर ही, यह व्यवस्था ध्वस्त हो जाती है। PRIs के चुनाव अनियमित हो जाते हैं। राज्य सरकारें — उभरती हुई PR-संस्थाओं से राजनीतिक प्रतिस्पर्धा का सामना करते हुए — चुनावों को निलंबित या विलंबित करती हैं, पंचायतों को अधिक्रमित (supersede) करती हैं, और उन्हें धन से वंचित रखती हैं। 1985 तक, केवल 4 राज्यों ने पिछले 10 वर्षों के भीतर PR चुनाव कराए हैं। 1986 की G.V.K. Rao Committee, Panchayati Raj के बारे में कहती है कि वे "प्रभावी संस्थाओं के रूप में अस्तित्व समाप्त कर चुकी हैं"।

दो रिपोर्टें — Ashok Mehta Committee 1978 और L.M. Singhvi Committee 1986 — स्पष्ट रूप से स्थानीय स्वशासन को संवैधानिक दर्जा (constitutional status) देने की सिफारिश करती हैं। Rajiv Gandhi ने दो संशोधन (1989 में 64th और 65th) का प्रयास किया पर वे Rajya Sabha में पराजित हो गए। आखिरकार, 24 April 1993 को 73rd Constitutional Amendment लागू हुआ, और इसके बाद शहरी स्थानीय निकायों के लिए 1 June 1993 को 74th Amendment लागू हुआ। स्वतंत्रता के बाद पहली बार, Panchayats और Municipalities संवैधानिक निकाय (constitutional bodies) बन गए — जिन्हें नियमित चुनाव, परिभाषित वित्तीय शक्तियाँ, और महिलाओं के लिए 33% आरक्षण की गारंटी मिली।

73rd और 74th Amendments ने भारतीय संघवाद (federalism) को एक शांत किंतु गहन तरीके से रूपांतरित कर दिया। आज, भारत में ~2.5 लाख Panchayats हैं जिनमें ~32 लाख निर्वाचित प्रतिनिधि हैं (विश्व का सबसे बड़ा स्थानीय-लोकतंत्र नेटवर्क) और ~4,800 ULBs (municipal corporations + councils + nagar panchayats) शहरी शासन को संभालते हैं। UPSC इस विषय की लगातार परीक्षा लेता है क्योंकि यह संघवाद, विकेंद्रीकरण, लैंगिक सशक्तीकरण, शहरी-ग्रामीण विकास, और जमीनी स्तर के लोकतंत्र के प्रतिच्छेदन (intersection) पर स्थित है।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

स्थानीय सरकार भारतीय संघवाद का तीसरा स्तर (third tier) है (Union, States, Local Bodies)। तीन कारण जिनसे यह UPSC में पूछा जाता है:

संवैधानिक केंद्रीयता (Constitutional centrality) — Part IX (Panchayats, Articles 243-243-O), Part IX-A (Municipalities, Articles 243-P to 243-ZG), और हस्तांतरित विषयों को सूचीबद्ध करने वाली Eleventh + Twelfth Schedules।

लोकतांत्रिक पैमाना (Democratic scale) — 32 लाख निर्वाचित प्रतिनिधि, जिनमें ~14 लाख महिलाएँ शामिल हैं (दुनिया के किसी भी लोकतंत्र में महिला निर्वाचित पदाधिकारियों की सर्वोच्च निरपेक्ष संख्या), यह विश्व का सबसे बड़ा जमीनी-स्तर का लोकतंत्र प्रयोग है।

शासन की चुनौतियाँ (Governance challenges) — Rashtriya Gram Swaraj Abhiyan, Smart Cities Mission, AMRUT, PMAY-U, Atal Mission, स्थानीय निकायों को 15th Finance Commission का हस्तांतरण (2021-25 के लिए Rs.4.36 लाख करोड़), "3Fs" (Functions, Funds, Functionaries) पर बहस — ये सभी स्थानीय स्तर पर सामने आते हैं।

यह फाइल संवैधानिक संरचना, ढाँचा, चुनाव, वित्त, हस्तांतरण की स्थिति, और उभरते मुद्दों को कवर करती है।