Revolt of 1857

कहानी से शुरुआत

9 मई 1857 को मेरठ के परेड ग्राउंड पर, 3rd Bengal Light Cavalry के पचासी (85) सिपाहियों ने नई Enfield राइफल की कारतूसों को दाँत से काटने से इनकार कर दिया। कारतूस के कागज़ को दाँत से फाड़ना पड़ता था, और एक अफ़वाह — जो लगभग निश्चित रूप से सच थी — फैल गई थी कि उस पर लगा चिकनाई (grease) गोमांस की चर्बी (beef tallow) और सूअर की चर्बी (pig lard) का मिश्रण था। एक हिंदू सिपाही के लिए इसका अर्थ था जाति-भ्रष्ट हो जाना; एक मुसलमान के लिए, सूअर का मांस खाना। कोर्ट-मार्शल कर के, अपनी रेजिमेंटों के सामने उनकी वर्दी उतार ली गई, और इन पचासी को ज़ंजीरों में बाँधकर मेरठ की जेल ले जाया गया।

अगली शाम — रविवार, 10 मई, जब ब्रिटिश अधिकारी चर्च में थे — बाकी छावनी ने जेल तोड़ दी, जो भी यूरोपीय मिला उसे मार डाला, और 60 किमी दूर दिल्ली की ओर कूच कर गई। 11 मई की भोर तक वे लाल किले (Red Fort) के द्वार पर थे, यह माँग करते हुए कि बयासी वर्ष के बहादुर शाह ज़फ़र (Bahadur Shah Zafar) — अंतिम मुगल सम्राट, बिना किसी सेना वाला एक पेंशनभोगी कवि — उनके विद्रोह को आशीर्वाद दें। वे दो दिन हिचकिचाते रहे। फिर उन्होंने हस्ताक्षर कर दिए।

जो एक कारतूस काटने से इनकार के रूप में शुरू हुआ, वह एक सप्ताह से भी कम समय में, उन्नीसवीं शताब्दी में दुनिया भर में ब्रिटिश साम्राज्य के सामने आई सबसे बड़ी सशस्त्र चुनौती बन गया। जब यह चौदह महीने बाद समाप्त हुआ, तब तक East India Company समाप्त कर दी गई थी, मुगल वंश का अंत हो गया था, और लंदन की ब्रिटिश सरकार ने भारत का प्रत्यक्ष नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया था। जिस राज (Raj) को हम जानते हैं, उसका जन्म 1857 की राख में से हुआ था।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

1857 का विद्रोह आधुनिक भारतीय इतिहास का सबसे अधिक परीक्षा में पूछा जाने वाला विषय है — UPSC Prelims, Mains GS-I, और वैकल्पिक (optional) तीनों में। इसका कारण संरचनात्मक है: यह दो युगों के बीच की कील (hinge) पर बैठा है। 1857 से पहले, भारत पर एक निजी व्यापारिक कंपनी का शासन था। 1857 के बाद, ब्रिटिश ताज (Crown) का। अगले नब्बे वर्षों के हर प्रशासनिक, संवैधानिक और नीतिगत बदलाव की जड़ें — 1858 के GoI Act से लेकर 1947 के Independence Act तक — उन्हीं सबकों में हैं जो लंदन ने इस विपत्ति से सीखे।

Mains के लिए, मानक (canonical) प्रश्न है: क्या 1857 एक सिपाही विद्रोह (sepoy mutiny) था, एक किसान विद्रोह, स्वतंत्रता का पहला युद्ध, या इनमें से कुछ भी नहीं? आपसे चारों पक्षों पर तर्क रखने की अपेक्षा की जाती है। Prelims के लिए, परीक्षक नामित व्यक्तियों (Bahadur Shah II, Nana Sahib, Rani Lakshmibai, Tatya Tope, Kunwar Singh, Begum Hazrat Mahal), केंद्रों (Meerut, Delhi, Lucknow, Kanpur, Jhansi, Arrah, Bareilly), और तात्कालिक कारणों बनाम दीर्घकालिक कारणों पर जाते हैं। साक्षात्कार के लिए, आपसे पूछा जा सकता है कि क्या Savarkar ने अपनी 1909 की पुस्तक में इसे "First War of Independence" (स्वतंत्रता का पहला युद्ध) कहना सही था — यह एक मूल्य-आधारित प्रश्न है जिसका कोई एकल सही उत्तर नहीं है।