Paper II

कहानी से शुरुआत

अप्रैल 2023 में United Nations Population Division ने एक ही वाक्य में एक ऐसी घोषणा की जो South Block के गलियारों और हर भारतीय अखबार के पहले पन्ने पर गड़गड़ाहट की तरह गूंजी: भारत ने चीन को पछाड़कर विश्व का सबसे अधिक जनसंख्या वाला देश बनने का दर्जा हासिल कर लिया है — अनुमानित 1.4286 अरब जनसंख्या के साथ, जबकि चीन की जनसंख्या 1.4257 अरब थी। लेकिन UN ने जो बात नहीं कही — और जिसे UPSC परीक्षक तभी से जांचते आ रहे हैं — वह यह है कि भारतीय आँकड़ा एक अनुमान था, न कि गिनती। भारत की अंतिम पूर्ण जनगणना 2011 में हुई थी। 2021 की जनगणना पहले महामारी के कारण, फिर Citizenship Amendment Act के क्रियान्वयन के कारण, और तत्पश्चात उस परिसीमन-प्रतिबंध (delimitation freeze) के कारण टलती रही जो संसदीय सीटों को 1971 की जनसंख्या से जोड़ता है। परिणाम यह है: 2026 में भारत के पास विश्व का सबसे बड़ा जनसांख्यिकीय आधार तो है, किंतु वह पंद्रह साल पुराने आँकड़ों पर शासन चला रहा है।

यह डेटा-शून्यता (data vacuum) इसलिए महत्त्वपूर्ण है क्योंकि भारतीय जनसंख्या कोई एकल परिघटना नहीं है — यह कम से कम तीन परस्पर आरोपित परिघटनाओं का समुच्चय है। पहली परिघटना केरल की है, जहाँ Total Fertility Rate (TFR) 1988 में ही 2.1 (प्रतिस्थापन स्तर) से नीचे आ गई थी और आज 1.46 है; केरल, इटली से भी तेज़ी से वृद्धावस्था की ओर बढ़ रहा है। दूसरी परिघटना बिहार की है, जहाँ TFR NFHS-5 (2019-21) में 2.98 थी और जहाँ औसत आयु (median age) देश में सबसे कम 20.7 वर्ष है। तीसरी परिघटना हरियाणा की है, जहाँ Child Sex Ratio (0-6 वर्ष) 2011 में घटकर 834 तक पहुँच गई और Sample Registration System के 2021 के आँकड़ों में रेंगते हुए 893 तक लौटी — यह एक पाठ्यपुस्तकीय उदाहरण है कि कैसे "जनसांख्यिकीय लाभांश (demographic dividend)" साकार होने से पहले ही कन्या भ्रूण हत्या से खोखला किया जा सकता है।

अगस्त 2024 में केंद्र सरकार ने अंततः घोषणा की कि विलंबित 2021 जनगणना का क्षेत्र-गणना (field enumeration) कार्य अक्तूबर 2026 में आरंभ होगा और मार्च 2027 तक पूर्ण होगा, जिसके साथ-साथ National Population Register (NPR) का अद्यतन भी चलेगा। UPSC Mains Geography Paper II के वैकल्पिक विषय अभ्यर्थी के लिए यह सबसे जीवंत क्षेत्र है: एक ऐसा देश जिसकी जनसंख्या-संरचना एक साथ उभर (bulging), वृद्ध हो (aging), लिंगानुपात-विकृत (sex-skewed), आंतरिक रूप से प्रवासी (internally migrating), और राजनीतिक रूप से विस्फोटक (politically combustible) है — और वह भी दस से अधिक वर्षों से बिना किसी प्रामाणिक गणना के।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

UPSC Optional Geography Paper II में Population unit को Physical-Geographical Setting के बाद दूसरे मॉड्यूल के रूप में रखा गया है, और पाठ्यक्रम स्पष्ट रूप से कहता है: "जनसंख्या की वृद्धि और वितरण; जनसांख्यिकीय विशेषताएँ; जनसंख्या वृद्धि की समस्याएँ, जनसंख्या नीति।" पिछले दस चक्रों में Paper II में 2017 को छोड़कर हर वर्ष जनसंख्या गतिकी (population dynamics) पर कम से कम एक 15-अंक या 20-अंक का सीधा प्रश्न अवश्य आया है। 2018 का प्रश्न "भारत में जनसांख्यिकीय लाभांश की क्षेत्रीय आयामों के संदर्भ में विवेचना कीजिए" एक प्रतिनिधि संदर्भ-प्रश्न बन चुका है। परीक्षक उन अभ्यर्थियों को पुरस्कृत करते हैं जो DTM को भारत पर लागू करने के साथ-साथ Census 2011 के वार्ड-स्तरीय डेटा तथा Bhore 1946 से NPP 2000 और Mission Parivar Vikas 2016 तक की नीतिगत यात्रा को संभाल सकते हैं। सामान्य GS-I शैली के "जनसंख्या एक समस्या है" वाले उत्तरों पर 15 में से केवल 6 अंक मिलते हैं।