Paper I

कहानी से शुरुआत

22 दिसंबर 1872 को HMS Challenger — एक रूपांतरित Royal Navy की युद्धपोत जिसकी तोपें हटाकर उसमें वैज्ञानिक प्रयोगशालाएँ स्थापित की गई थीं — कप्तान George Nares और मुख्य वैज्ञानिक Sir Charles Wyville Thomson के नेतृत्व में Portsmouth बंदरगाह से रवाना हुई। अगले 1,261 दिनों में Challenger ने Atlantic, Pacific और Antarctic महासागरों में 127,580 किमी की यात्रा की। जहाज ने सीसे के भार से युक्त सन की रस्सियों से गहराई नापी — Guam के पास एक ही स्थान पर 8,184 मीटर की गहराई नापी (आधुनिक माप Challenger Deep, 10,994 मीटर से मात्र 50 मीटर का अंतर) — 4,717 नई समुद्री प्रजातियाँ एकत्र कीं, सतह से रसातल तक तापमान की रूपरेखा तैयार की, और समुद्र तल से शैल अभिलेखों को खोदकर निकाला जिन्होंने दो पीढ़ी बाद sea-floor spreading (समुद्री तल विस्तार) को सिद्ध किया। 50-खंडीय Challenger Report (1873-1895) ने आधुनिक समुद्र-विज्ञान (oceanography) की नींव रखी।

डेढ़ शताब्दी बाद, समुद्र-विज्ञान उस सन की रस्सी की सीमाओं को पार कर उन उपग्रह altimeters तक पहुँच गया है जो 1,300 किमी की कक्षा से समुद्र की सतह की 2 सेंटीमीटर ऊँचाई नाप सकते हैं। Argo कार्यक्रम (2000 में प्रारंभ) के 3,800 से अधिक स्वायत्त तैरते यंत्र हर 10 दिन में 2,000 मीटर की गहराई तक तापमान और लवणता (salinity) के आँकड़े प्रेषित करते हैं। Seabed 2030 परियोजना के अंतर्गत तैयार 2023 का GEBCO मानचित्र अब तक 26.1% समुद्री तल का 100 मीटर रिज़ॉल्यूशन पर सर्वेक्षण कर चुका है। हम El Niño का सात महीने पहले पूर्वानुमान लगा सकते हैं, ocean acidification (समुद्री अम्लीकरण) को 0.001 pH की सटीकता से जाँच सकते हैं, और plastic gyres को अंतरिक्ष से देख सकते हैं।

UPSC भूगोल वैकल्पिक अभ्यर्थियों के लिए, समुद्र-विज्ञान 2014 से प्रत्येक Paper I में रहा है — आमतौर पर धाराओं (currents) पर एक प्रमुख प्रश्न (कभी-कभी मत्स्य-पालन के साथ जैसे 2023 में) और समुद्री तल स्थलाकृति या संसाधनों पर एक। यह इकाई पर्यावरण भूगोल (जलवायु परिवर्तन, प्लास्टिक प्रदूषण), आर्थिक भूगोल (मत्स्य-पालन, नीली अर्थव्यवस्था), और रणनीतिक भूगोल (हिंद महासागर क्षेत्र, Indo-Pacific, गहरे समुद्र में खनन) के लिए भी अत्यंत महत्त्वपूर्ण आधार प्रदान करती है।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

महासागर पृथ्वी की सतह के 71%, उसके जल का 97%, मानवजनित CO₂ का 30% और अतिरिक्त ऊष्मा का 90% का अवशोषण करता है। UPSC भूगोल वैकल्पिक Paper I में 2014 से 2024 के बीच हर वर्ष कम से कम एक समुद्र-विज्ञान का प्रश्न रहा है। 2023 का महासागरीय धाराओं और मत्स्य पालन पर उनके प्रभाव संबंधी प्रश्न यह संकेत देता है कि परीक्षक केवल विवरण नहीं, बल्कि संश्लेषण चाहते हैं। भारत की नीली अर्थव्यवस्था नीति (Sagarmala, Deep Ocean Mission, Polymetallic Nodules) और Indo-Pacific रणनीतिक स्थिति इस इकाई को समसामयिक परिप्रेक्ष्य में अनिवार्य बनाते हैं।