Indian Puppet Theatre

कहानी से शुरुआत

राजस्थान के नागौर ज़िले के छोर पर बसी एक धूल भरी ढाणी में, भाट समुदाय का एक व्यक्ति आम की लकड़ी से तराशी गई कठपुतलियों की एक माला निकालता है; उनके चेहरे बड़ी-बड़ी आँखों वाले और तीखे हैं, और वे आईने के काम वाले घाघरों में लिपटी हैं। ये कठपुतली गुड़िया एक ही क्षैतिज धागे पर नाचती, लड़ती और झुकती हैं, और वह उन्हें बोलवाता है — शब्दों में नहीं, बल्कि गाल में दबाई हुई बाँस-और-चमड़े की सीटी, यानी बोली, से निकलती तीखी सीटियों के ज़रिए; उसकी पत्नी ज़ोर से "अनुवाद" करती है और ढोलक बजाती है। यही परिवार एक चालीस-फुट लंबा चित्रित पट, यानी फड़, भी रखता है, जिसमें पाबूजी की गाथा सुनाई जाती है — एक चौदहवीं सदी के राठौर वीर, जो गायों के एक झुंड की रक्षा करते हुए शहीद हुए थे।

एक हज़ार किलोमीटर दक्षिण में, तटीय आंध्र प्रदेश के एक मंदिर प्रांगण में, अँधेरा होते ही जादू बिखर उठता है। एक सफ़ेद सूती परदा तान दिया जाता है, उसके पीछे एक दीया जलाया जाता है, और पारभासी चमड़े की कठपुतलियाँ — कुछ तो पाँच फुट से भी ऊँची, सब्ज़ियों से रंगी हुई और छेद कर के जाली-सी बनाई हुई — कपड़े से सट जाती हैं, ताकि महाभारत का युद्ध जीवंत छाया के रूप में सामने आ सके। यह है थोलू बोम्मलाटा। यही छाया-परंपरा कर्नाटक में तोगालु गोम्बेयाटा, ओडिशा में रावण छाया, और केरल में थोलपावकूत्तु है। भारत दुनिया का अकेला देश है जहाँ कठपुतली के चारों रूप — धागा, छाया, छड़ और दस्ताना — जीवित हैं, एक हज़ार साल से अटूट रूप से सहेजे गए हैं। ये बच्चों के खिलौने नहीं हैं: इन्हीं के ज़रिए बड़े पैमाने पर निरक्षर गाँवों वाले भारत ने रामायण और महाभारत को याद रखा, धर्म की शिक्षा दी, और अपने राजाओं पर व्यंग्य किया। आज कठपुतली कलाकारों की संख्या सैकड़ों में है, जो Sangeet Natak Akademi की संकटग्रस्त जीवित परंपराओं की निगरानी-सूची में शामिल हैं।

UPSC के लिए यह क्यों महत्वपूर्ण है

कठपुतली कला एक भरोसेमंद Prelims विषय है — रूप-से-राज्य मिलान लगभग हर दो-से-तीन साल में एक बार पूछा जाता है (थोलू बोम्मलाटा → आंध्र, कठपुतली → राजस्थान, रावण छाया → ओडिशा)। यह GI tags, अमूर्त सांस्कृतिक विरासत, और लोक-रंगमंच जैसे ऊँची-उपज वाले समूहों से जुड़ता है, इसलिए एक तथ्य अक्सर तीन प्रश्न खोल देता है। Mains GS-I (भारतीय संस्कृति / कला रूप) में यह "जीवित परंपराएँ और उनका ह्रास" तथा "लोक कला का संरक्षण" जैसे व्यापक उत्तरों के भीतर आता है। सांस्कृतिक रूप से जुड़े राज्यों (राजस्थान, आंध्र, कर्नाटक, ओडिशा) के साक्षात्कार बोर्ड व्यापकता परखने के लिए इस पर सवाल पूछ सकते हैं। चार-तरफ़ा वर्गीकरण (धागा / छाया / छड़ / दस्ताना) सबसे अधिक पूछे जाने योग्य ढाँचा है।